傳統的掃描電鏡通常不能用于觀察活細胞。這是因為SEM掃描電鏡需要在高真空環境下觀察樣本，并使用高能量的電子束來形成圖像，這樣的條件對于活細胞來說是致命的。

在高真空環境下，細胞會迅速失去水分，導致細胞脫水和收縮，破壞細胞的結構和形態。此外，高能量的電子束照射會導致細胞內部的分子和原子發生斷裂和破壞，嚴重影響細胞的活力和生命活動。

對于觀察活細胞，常常使用其他顯微鏡技術，如熒光顯微鏡或相差顯微鏡。這些顯微鏡技術可以在活細胞培養基或生理鹽水等液體介質中觀察細胞，提供對細胞內部結構和生物過程的實時觀察。

為了在掃描電鏡中觀察生物樣本，如細胞或生物組織，通常需要對樣本進行特殊的處理，例如冷凍固化或化學固定，然后涂覆導電層，以便在高真空環境下觀察。這樣的處理雖然允許在SEM掃描電鏡中觀察細胞的表面結構，但卻不能提供關于活細胞內部的詳細信息。